Zugfahrt von Nizza in die Alpen

Der Train des Pignes verkehrt auf Meterspur, die 1911 verlegt wurde – eine Breite, die gewählt wurde, um die engen Kurven und steilen Steigungen des Var-Tals zu bewältigen. Die Linie steigt von Nizza auf Meereshöhe bis zum Alpenplateau bei Digne um 1.000 Meter an und durchquert Mikroklimata, die sich alle zwanzig Minuten sichtbar verändern: Olivenhaine weichen Eichenwäldern, dann Kiefern und offenem Kalkstein. In der Hauptsaison fahren die Züge stündlich, wobei die Bahn sowohl Touristen als auch Bewohner der Tal-Gemeinden bedient. Der Bahnhof in Nizza befindet sich hinter dem SNCF-Hauptbahnhof auf einem separaten Bahnsteig, was den Wechsel von der nationalen Hochgeschwindigkeitsbahn zu einer Regionallinie signalisiert, die eher für das Gelände als für Geschwindigkeit gebaut wurde. Es gibt keine Sitzplatzreservierungen; die Fahrgäste steigen nach dem Prinzip "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" ein, und Fensterplätze auf der Nordseite bieten die weitesten Ausblicke auf die Var-Schlucht und das Viadukt von Coulomp. Die Ingenieurskunst der Strecke wurde darauf ausgelegt, den natürlichen Konturen zu folgen, anstatt sie zu durchschneiden, was zu einer Reise führt, die sich seitlich durch die Landschaft bewegt, anstatt sie zu überlagern. Dreizehn Bahnhöfe der Strecke bedienen Dörfer mit weniger als 500 Einwohnern, für die der Zug die wichtigste Verbindung nach Nizza und an die Küste bleibt. Die Chemins de Fer de Provence, der Betreiber, setzt sowohl moderne Triebwagen als auch gelegentlich historische Züge mit offenen Fenstern ein, die ungefilterte Geräusche und Luft aus dem Tal hereinlassen. Die Ticketkosten werden nach Zonen berechnet, wobei die Preise bei längeren Strecken steigen. Die Bahn bietet keine Bordverpflegung an; Fahrgäste bringen Proviant mit oder kaufen ihn an Bahnhofskiosken in Nizza oder Annot. Das letzte Stück nach Digne überquert die Ebene des Flusses Bléone, wo Lavendelfelder die felsigen Schluchten des unteren Tals ersetzen und die Alpen als sichtbare Kammlinie erscheinen, anstatt nur eine entfernte Vermutung zu sein.