Viaggio in treno da Nizza alle Alpi

Il Train des Pignes opera su un binario a scartamento metrico posato nel 1911, una larghezza scelta per navigare le curve strette e le ripide pendenze della valle del Var. La linea sale di 1.000 metri dal livello del mare a Nizza fino all'altopiano alpino vicino a Digne, attraversando microclimi che cambiano visibilmente ogni venti minuti: gli uliveti lasciano il posto ai boschi di querce, poi ai pini marittimi e al calcare esposto. Le partenze sono orarie durante l'alta stagione e la ferrovia serve sia i turisti che i residenti dei comuni della valle. La stazione di Nizza si trova dietro il capolinea principale della SNCF, un binario separato che segnala il passaggio dalla ferrovia nazionale ad alta velocità a una linea regionale costruita per il terreno piuttosto che per la velocità. I posti non sono riservati; i passeggeri salgono in ordine di arrivo e i posti vicino ai finestrini sul lato nord catturano le vedute più ampie della gola del Var e del viadotto del Coulomp. L'ingegneria del percorso è stata progettata per seguire i contorni naturali anziché tagliarli, risultando in un viaggio che si muove lateralmente attraverso il paesaggio invece di sovrastarlo. Tredici delle stazioni della linea servono villaggi con meno di 500 abitanti, dove il treno rimane il collegamento principale con Nizza e la costa. La Chemins de Fer de Provence, l'operatore, gestisce sia moderne automotrici che occasionali treni storici con carrozze a finestrini aperti che permettono di ascoltare suoni e respirare l'aria della valle. I costi dei biglietti sono calcolati per zona, con prezzi che aumentano per le distanze maggiori. La ferrovia non offre ristorazione a bordo; i passeggeri portano provviste o le acquistano presso i chioschi della stazione a Nizza o Annot. Il tratto finale verso Digne attraversa la pianura fluviale della Bléone, dove i campi di lavanda sostituiscono le gole rocciose della valle inferiore e le Alpi appaiono come un profilo visibile piuttosto che come una suggestione lontana.