Viaje en tren de Niza a los Alpes

El Train des Pignes opera en una vía de ancho métrico colocada en 1911, un ancho elegido para navegar las curvas cerradas y las pendientes pronunciadas del valle del Var. La línea asciende 1,000 metros desde el nivel del mar en Niza hasta la meseta alpina cerca de Digne, pasando por microclimas que cambian visiblemente cada veinte minutos: los olivares dan paso a bosques de robles, luego a pinos silvestres y piedra caliza expuesta. Las salidas son cada hora durante la temporada alta, y el ferrocarril sirve tanto a turistas como a residentes de los municipios del valle. La estación en Niza se encuentra detrás de la terminal principal de la SNCF, un andén separado que señala el cambio del ferrocarril nacional de alta velocidad a una línea regional construida para el terreno en lugar de para la velocidad. Los asientos no están reservados; los pasajeros abordan por orden de llegada, y los asientos junto a la ventana en el lado norte capturan las vistas más amplias de la garganta del Var y el viaducto de Coulomp. La ingeniería de la ruta fue diseñada para seguir los contornos naturales en lugar de atravesarlos, lo que resulta en un viaje que se mueve lateralmente a través del paisaje en lugar de dominarlo. Trece de las estaciones de la línea sirven a pueblos con poblaciones de menos de 500 habitantes, donde el tren sigue siendo el enlace principal con Niza y la costa. El Chemins de Fer de Provence, el operador, utiliza tanto vagones modernos como trenes patrimoniales ocasionales con vagones de ventanas abiertas que permiten el sonido y el aire sin filtros del valle. Los costos de los boletos se calculan por zona, con precios que aumentan para distancias más largas. El ferrocarril no ofrece catering a bordo; los pasajeros traen provisiones o las compran en los quioscos de las estaciones en Niza o Annot. El tramo final hacia Digne cruza la llanura del río Bléone, donde los campos de lavanda reemplazan las gargantas rocosas del valle inferior, y los Alpes aparecen como una línea de cresta visible en lugar de una sugerencia distante.