Zug von Nizza in die Alpen

Die Strecke der Chemins de Fer de Provence wurde zwischen 1890 und 1911 in die Felslandschaft gesprengt und überbrückt Flussschluchten, die einen Straßenzugang nahezu unmöglich machten. Was als wirtschaftliche Lebensader für isolierte Berggemeinden begann, befördert heute Reisende, die die Übergangszone suchen, in der die mediterrane Macchia den Alpenkiefern weicht. Die Eisenbahn fährt vom Gare de Provence in Nizza ab, einem bescheidenen Endbahnhof hinter dem SNCF-Hauptbahnhof. Dieseltriebwagen bedienen den regulären Verkehr und halten auf der Strecke nach Digne-les-Bains an 26 Stationen. Die Strecke steigt stetig durch das Var-Tal an, passiert die befestigten Mauern von Entrevaux und den Engpass am Pont de Gueydan, bevor sie bei Kilometer 68 Puget-Théniers erreicht. Hier wartet die historische Dampflokomotive im Depot in der Avenue Alexandre Barety, angeheizt und bereit für ihre saisonale Fahrt. Der Dampfzugbetrieb läuft als separates Erlebnis innerhalb des größeren Schienennetzes. Fahrgäste steigen in Puget-Théniers ein und fahren hinter einer restaurierten Lokomotive nach Annot, einer Marktstadt, die von Sandsteinformationen umgeben ist. Die Reise umfasst 20 Kilometer in etwa 90 Minuten, einschließlich Fotostopps, bei denen der Zug auf Viadukten über dem Talboden hält. Die Dampflokomotive verkehrt während der Saison nur an drei Tagen in der Woche, und die Kapazität ist durch die Anzahl der historischen Wagen im Dienst begrenzt. Jenseits von Annot führt der Dieselbetrieb in höherem Gelände weiter nach Digne und überquert den Col de Toutes Aures auf 1.024 Metern. Die gesamte Strecke des Zuges von Nizza in die Alpen steigt vom Meeresspiegel aus um mehr als 600 Meter an und durchquert vier verschiedene Vegetationszonen. Die Eisenbahn bleibt eine der wenigen Schmalspurbahnen, die in Frankreich noch in Betrieb sind – eine technische Entscheidung, die während des Baus getroffen wurde, um die engen Kurven und steilen Gefälle zu bewältigen, die mit Standardgleisen nicht zu meistern gewesen wären.