Alpen-Zugtour ab Nizza an Bord des Train des Pignes
Die Alpen-Zugtour ab Nizza folgt der historischen Bahnstrecke Train des Pignes durch 50 Tunnel und über 16 Viadukte und steigt von der Mittelmeerküste in die Seealpen auf. Diese Schmalspur-Reise verbindet Nizza mit Digne-les-Bains und führt an Kalksteinschluchten, Alpendörfern und terrassierten Tälern vorbei, in denen Lavendelfelder auf Gebirgsbäche treffen. Tickets für die Alpen-Zugtour ab Nizza gewähren Zugang zu historischen Waggons aus dem Jahr 1911, wobei Panoramafenster den Blick auf das Var-Tal, die Sandsteinformationen von Annot und den abgelegenen Bahnhof von Entrevaux unterhalb der Klippenfestung freigeben.
Der Train des Pignes wurde 1911 als Chemins de Fer de Provence eröffnet – eine meterspurige Lebensader, die die Mittelmeerküste mit Bergdörfern verband, die über keine für den motorisierten Verkehr ausreichend breiten Straßen verfügten.
Ingenieure sprengten 25 Tunnel und bauten 16 Viadukte, um die 151 Kilometer lange Strecke durch das Var-Tal zu führen und von Meereshöhe in Nizza auf 1.023 Meter in Thorame-Haute zu klettern. Die Eisenbahn transportierte Olivenöl, Lavendel und Holz hinunter zu den Häfen; sie brachte Schulkinder, Postboten und Ärzte hinauf in die Weiler, wo das Maultier noch das primäre Transportmittel war. In den 1970er Jahren waren die meisten ländlichen Linien in der Provence stillgelegt worden, doch der Train des Pignes überlebte, da für einen Großteil der Strecke keine parallele Straße existierte. Heute ist er die einzige meterspurige Personeneisenbahn in Südfrankreich, die von den Chemins de Fer de Provence im Rahmen eines öffentlichen Dienstleistungsauftrags betrieben wird, der ganzjährig vier tägliche Verbindungen in jede Richtung garantiert.
Der Name „Train des Pignes“ leitet sich von den Kiefernzapfen (pignes) ab, die Fahrgäste einst an den Bahnhofshalten sammelten, um in den kargen Jahren des frühen zwanzigsten Jahrhunderts die heimischen Öfen zu heizen. Die Ingenieurskunst der Strecke ist nach alpinen Maßstäben bescheiden – keine Zahnstangenabschnitte, keine Spitzkehren –, doch die kurvenreiche Streckenführung durch die Gorges du Cians und Gorges de Daluis bietet eine komprimierte Lektion in provenzalischer Geologie. Rote Schieferwände ragen senkrecht neben den Gleisen auf; der Fluss unterhalb nimmt nach dem Regen die Farbe von Rost an. Die Eisenbahn fährt durch Entrevaux, eine befestigte Stadt, deren Vauban-Zitadelle sich an einen Kalksteingrat 150 Meter über dem Var klammert, und führt weiter nach Norden bis Annot, wo der Bahnhofsvorplatz mit demselben Sandstein gepflastert ist, der auch das mittelalterliche Zentrum der Stadt bildet. Zwischen Mai und Oktober betreiben die Chemins de Fer de Provence einen historischen Dampfzugdienst mit einer Mallet 0-4-4-0T Lokomotive aus dem Jahr 1909 und Holzwaggons aus den 1930er Jahren. Der Dampfzug verkehrt sonntags zwischen Puget-Théniers und Annot, ein 40 Kilometer langer Rundtrip, der drei Stunden dauert, inklusive eines 45-minütigen Stopps in Annot zum Wassertanken und Wenden der Lokomotive.
Für Besucher, die aus Nizza anreisen, beginnt die Alpenzug-Tour ab Nizza am CP-Bahnhof in der Rue Alfred Binet, einem bescheidenen Endbahnhof 400 Meter nördlich des SNCF Gare de Nice-Ville. Die Abfahrtshalle hat ihre ursprünglichen Ticketschalter von 1911 und eine handbemalte Routenkarte bewahrt, die jeden Halt entlang der Strecke zeigt. Standard-Dieseltriebwagen bewältigen die gesamte Strecke Nizza-Digne in dreieinhalb Stunden, doch die meisten Touristen nehmen die Alpenzug-Tour ab Nizza nur bis Entrevaux oder Annot und kehren am selben Tag zurück. Der Dampfzug fährt um 11:00 Uhr in Puget-Théniers ab, sodass Passagiere, die den Zug von Nizza zu den Alpen nehmen, typischerweise um 09:09 Uhr abfahren, um Zeit für den Anschluss zu haben. Die provenzalische Gebirgsbahn akzeptiert keine Reservierungen für Dieselfahrten; Dampfzugtouren erfordern eine Vorbuchung und sind während des Sommers Wochen im Voraus ausverkauft. Die Fahrpreise sind entfernungsabhängig, wobei die gesamte Fahrt Nizza-Digne 23 EUR für eine einfache Strecke kostet, während der Dampfzug-Rundtrip ab Puget-Théniers einen historischen Zuschlag beinhaltet.
12 Std.
