Train de Nice aux Alpes

La ligne des Chemins de Fer de Provence a été creusée entre 1890 et 1911, se faufilant à travers des parois rocheuses et franchissant des gorges fluviales qui rendaient l'accès routier presque impossible. Ce qui a commencé comme une bouée de sauvetage économique pour les communautés montagnardes isolées transporte désormais un autre type de cargaison : des voyageurs recherchant la zone de transition où le maquis méditerranéen laisse place aux pins alpins. Le chemin de fer part de la Gare de Provence à Nice, un terminus modeste niché derrière la gare principale SNCF. Des autorails diesel assurent le service régulier, s'arrêtant dans 26 gares tout au long de l'itinéraire jusqu'à Digne-les-Bains. La voie grimpe régulièrement à travers la vallée du Var, dépassant les murs fortifiés d'Entrevaux et l'étroit défilé du Pont de Gueydan avant d'atteindre Puget-Théniers au kilomètre 68. C'est ici que la locomotive à vapeur historique attend au dépôt de l'Avenue Alexandre Barety, chauffée et prête pour sa course saisonnière. Le service à vapeur fonctionne comme une expérience distincte au sein du réseau ferroviaire plus large. Les passagers embarquent à Puget-Théniers et voyagent derrière une locomotive restaurée jusqu'à Annot, un bourg entouré de formations gréseuses. Le trajet couvre 20 kilomètres en environ 90 minutes, incluant des arrêts photo où le train marque une pause sur les viaducs au-dessus du fond de la vallée. La machine à vapeur circule seulement trois jours par semaine pendant la saison d'exploitation, et la capacité est limitée par le nombre de voitures d'époque en service. Au-delà d'Annot, le service diesel continue vers Digne à travers un terrain plus élevé, franchissant le col de Toutes Aures à 1 024 mètres. L'itinéraire complet du train de Nice aux Alpes grimpe sur plus de 600 mètres depuis le niveau de la mer, traversant quatre zones de végétation distinctes. Le chemin de fer reste l'une des rares lignes à voie métrique encore en activité en France, une décision technique prise lors de la construction pour négocier les courbes serrées et les pentes raides qu'une voie standard ne pouvait gérer.